元横浜・オリックスの古木克明が、北米独立リーグで現役復帰した。今年、新たに発足したパシフィックアソシエーションのハワイ・スターズの外野手として登録された。古木は、1999年愛知県の豊田大谷高校からドラフト1位で横浜ベイスターズに入団。1年目から一軍デビューを飾り、2003年にはサードのレギュラーポジションを奪い、本塁打も22本を記録した。 しかし、その後安定した成績を残せず、2008年、オリックスへトレード、翌年引退し、その後、総合格闘技に転向、2011年オフのNPBトライアウトに挑戦し、野球への復帰を目指した。しかし、これはかなうところとならず、野球塾の講師をしながら、トレーニングを続け、今回の現役復帰となった。ハワイへはBCリーグの交流戦遠征とともに帯同、ハワイの指導者の前でのトライアウトで、首脳陣の目に留まり、入団となった。
BCリーグは、今年になって、木田、森（ともに石川）、大家（富山）、そして大塚（信濃）と大物選手に球界復帰の場を与えている。今回の古木の復帰もこの動きの延長戦にあるのだろう。古木はまだ、32歳、今回の復帰をきっかけにNPBへの復帰だけでなく、MLBでのプレーも夢ではなく実現してほしい。それでこそ、独立リーグの存在意義が見直されるだろう。
↧